Linfedema cause e sintomi
Il linfedema è un accumulo di liquidi causato da una ridotta funzionalità del sistema linfatico ed è una condizione piuttosto comune. Si stima che possa colpire fino a 250 milioni di persone in tutto il mondo e, nella quasi totalità dei casi, si tratta di linfedema secondario.
Tra le principali cause:
- Trattamento antitumorale: le persone sottoposte a trattamenti antineoplastici hanno un rischio superiore del 15% di manifestare linfedema rispetto alla popolazione sana. In particolare, i pazienti sottoposti a trattamento chirurgico di linfadenectomia (generalmente associata alla mastectomia) o radioterapia sono quelli maggiormente esposti all’insorgenza della patologia;
- Obesità: la percentuale di persone obese nei paesi occidentali è in aumento. Si stima che in Italia ci siamo cinque milioni di persone affette da obesità. I pazienti con un BMI (Indice di massa corporea) superiore a 40 (obesità grave) ha un alto rischio di manifestare linfedema degli arti inferiori;
- Infezioni parassitarie: si stima che circa 40 milioni di persone nel mondo manifestino clinicamente un linfedema generato da filariosi. La filariosi (o filaria) è un’infezione generata dal microorganismo Wuchereria bancrofti, un parassita endemico in alcune aree del mondo che si trasmette tramite la puntura delle zanzare.
Linfedema cause e conseguenze
La patologia, soprattutto se non trattata adeguatamente, può progredire e portare a peggioramenti. L’eccesso di liquidi può portare nel tempo ad un accumulo fibroso e adiposo sottocutaneo che genera un aumento dello spessore dell’arto interessato. Come conseguenza di questo fenomeno, possono manifestarsi alcune complicanze:
- Infezioni: un arto con linfedema ha un rischio maggiore di incorrere in una infezione batterica rispetto a un arto sano. Questo accade perché il tessuto con ristagno di linfa ha minore disponibilità di ossigeno e aumento di materiale proteico, entrambi fattori favorevoli alla crescita batterica;
- Ridotta funzionalità di un arto: l’aumento della massa localizzato su un arto, può portare a uno spiccato senso di pesantezza e debolezza. Nel tempo, questo fenomeno porta a indebolimento dell’arto, soprattutto se coesistono altre patologie a carico del sistema osteo-muscolare.
- Alterazioni della pelle: alcuni pazienti possono sviluppare vescicole cutanee, piccoli sanguinamenti e perdita di fluido viscoso.
Fonti:
Greene, Arin K. “Epidemiology and morbidity of lymphedema.” Lymphedema. Springer, Cham, 2015. 33-44.
